活性炭品种达200~300种之多，其种类主要有:
(1)活性炭按原料分有:木质炭、煤质炭、石油沥青及其他炭(纸浆废液、合成树脂、有机废料、骨、血等)。
(2)活性炭按制造方法分有:气体活化法炭(物理炭)、化学活化法炭(化学炭)、混合活化法炭(气体、化学活化法并用炭)。
(3)活性炭按外观形状分有:粉状炭(粉末炭或粉炭)、颗粒炭(定型颗粒炭和不定型颗粒炭即破碎活性炭)、纤维活性炭(纤维状或织物状)。
(4)活性炭按用途分有:药用炭、味精炭、糖用炭、工业炭、空气净化炭、水处理炭、催化剂载体炭等。
在我国，日常净水活性炭的分类一般以用途为主分类。目前我国生产活性炭的原料主要是植物(占60%以上)，其中绝大部分是木质原料，少量是糠醛渣(玉米芯)等。
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