由于原料来源、制造方法、外观形状和应用场合不同,活性炭品种不下千种。按原料来源分,可分为木质活性炭(如椰壳活性炭、杏壳活性炭、木质粉状活性炭等)、 矿物质原料活性炭(各种煤和石油及其加工产物为原料制成的活性炭)、其它原料制成的活性炭(如废橡胶、废塑料等制成的活性炭)。
在生产中应用的活性炭的种类很多。一般都制成粉末状或颗粒状，粉末状的活性炭吸附能力强，制备容易，价格较低，但再生困难，一般不能重复使用。颗粒状的活性炭价格较贵，但可再生后重复使用，并且使用时的劳动条件较好，操作管理方便。因此在水处理中较多采用颗粒状活性炭，净化水用煤质颗粒活性炭经济实用。
